Merdeka Cup 1966, giải đấu bóng đá quốc tế lần thứ 10 được tổ chức tại Kuala Lumpur, Malaysia, đã trở thành một cột mốc đáng nhớ trong lịch sử bóng đá Đông Nam Á. Giải đấu không chỉ chứng kiến những màn so tài nảy lửa mà còn ghi dấu sự trỗi dậy mạnh mẽ của các đội tuyển đến từ khu vực, thách thức vị thế thống trị của các ông lớn truyền thống.
[image-1|merdeka-cup-1966-sân-vận-động|Sân vận động Merdeka trong thời kỳ diễn ra Merdeka Cup 1966|A wide shot of a bustling stadium packed with spectators during the Merdeka Cup 1966, showcasing the electrifying atmosphere and passion surrounding the tournament.]
Giải đấu năm đó quy tụ 12 đội tuyển quốc gia, chia thành 2 bảng đấu. Bảng A bao gồm chủ nhà Malaysia, Nhật Bản, Hàn Quốc, Thái Lan, Việt Nam Cộng hòa và Tây Úc. Trong khi đó, bảng B chứng kiến sự góp mặt của Myanmar (lúc đó còn được gọi là Burma), Indonesia, Ấn Độ, Singapore, Hồng Kông và Nam Việt Nam.
[image-2|merdeka-cup-1966-trận-chung-kết|Trận chung kết Merdeka Cup 1966 giữa Hàn Quốc và Myanmar|A captivating image capturing the pivotal moment of the Merdeka Cup 1966 final match between South Korea and Burma, showcasing the intensity and determination of both teams in their pursuit of victory.]
Ngay từ những trận đấu đầu tiên, Merdeka Cup 1966 đã chứng kiến sự cạnh tranh quyết liệt và bất ngờ. Những đội bóng được đánh giá yếu hơn đã thi đấu đầy quả cảm, tạo nên những cơn địa chấn trước các đối thủ sừng sỏ. Điển hình là chiến thắng vang dội 3-1 của Myanmar trước Indonesia, đội bóng từng nhiều lần vô địch Merdeka Cup.
Myanmar tiếp tục thể hiện phong độ ấn tượng khi lần lượt vượt qua Ấn Độ, Singapore và Nam Việt Nam để giành ngôi đầu bảng B. Ở bán kết, họ đánh bại Thái Lan với tỷ số 1-0, qua đó ghi tên mình vào trận chung kết. Đối thủ của Myanmar trong trận đấu cuối cùng là Hàn Quốc, đội bóng đã thể hiện sức mạnh vượt trội ở bảng A.
Trận chung kết Merdeka Cup 1966 diễn ra vào ngày 26 tháng 8 năm 1966 trên sân vận động Merdeka trước sự chứng kiến của hơn 40.000 khán giả. Hàn Quốc, với dàn cầu thủ kỹ thuật và giàu kinh nghiệm, được đánh giá cao hơn hẳn.
[image-3|merdeka-cup-1966-bàn-thắng-quyết-định|Cầu thủ Myanmar ăn mừng bàn thắng quyết định trong trận chung kết Merdeka Cup 1966|A close-up shot of Burmese players erupting in jubilation as they celebrate scoring the decisive goal in the Merdeka Cup 1966 final, capturing the raw emotion and significance of their achievement.]
Tuy nhiên, Myanmar đã tạo nên một trong những bất ngờ lớn nhất lịch sử giải đấu khi giành chiến thắng 1-0 sau 90 phút thi đấu nghẹt thở. Bàn thắng duy nhất của trận đấu được ghi do công của Suk Bahadur, cầu thủ được mệnh danh là “Pele của Myanmar”.
Chiến thắng lịch sử tại Merdeka Cup 1966 đã khẳng định vị thế của Myanmar như một thế lực mới của bóng đá châu Á lúc bấy giờ. Giải đấu cũng cho thấy sự phát triển vượt bậc của bóng đá Đông Nam Á, hứa hẹn một tương lai tươi sáng cho khu vực.
